Le contrôle de l’eau en France

L’eau que nous consommons quotidiennement est soumise à une règlementation stricte en matière  de qualité. Voici le cadre règlementaire qui encadre ces analyses d’eau en France.

La qualité de l'eau potable est soumise à deux types de contrôles, que son distributeur soit public ou privé :

un contrôle officiel, ponctuel, qui relève de la compétence des pouvoirs publics (agence régionale de santé). Il s'agit là du contrôle réglementaire fondamental. En France il concerne l'ensemble du système de distribution : points de captage, stations de traitement, réservoirs et réseaux de distribution ainsi que les centres aquatique (piscines, spas...), les campings et les restaurants. Les échantillons d'eau prélevés aux différents points de captage sont analysés par des laboratoires agréés par le Ministère chargé de la santé.
La nature et la fréquence de ces analyses sont également fixées par le Ministère de la santé. Elles dépendent notamment de la taille de la collectivité alimentée par le réseau : plus celle-ci est importante, plus les contrôles sont fréquents. Suivant le nombre de châteaux d'eau ou stations d'approvisionnement d'eau potable. Cela influence la fréquence des analyses.

une autosurveillance constante de la part des exploitants des services de distribution (régies municipales ou sociétés déléguées). Un nombre restreint de municipalités pratiquent des analyses supplémentaires en dehors des prélèvements obligatoires car elles incombent financièrement aux communes et sont couteuses

L'arrêté d'autorisation délivré par le ministère de la santé détermine les points de contrôle où les prélèvements doivent être effectués avant d’être envoyés au laboratoire afin d’être analysés :

Point de contrôle directement au niveau de la ressource (dans le cours d'eau ou la nappe souterraine)

Point de contrôle au niveau de la production (après traitement mais avant l'envoi de l'eau dans le réseau de distribution

Point de contrôle dans le réseau de distribution des particuliers de manière aléatoire.

Ce dernier point de contrôle est une nouveauté du décret 2001-1220 : pour les eaux provenant d’un réseau de distribution, les critères de qualité de l’eau doivent être respectés aupoint de sortie des robinets. Avec certaines restrictions pour pouvoir prélever chez un particulier telle que le fait que le réseau ne soit pas raccordé à un adoucisseur d'eau, que les particuliers choisis ne se soient pas absentés durant les quinze derniers jours (pour l'eau stagnante dans le réseau qui peut être positif au niveau bactériologique), que l'alimentation soit bien seule de la commune et non issue d’un puits personnel.

Pourquoi autant de contrôles du réseau d’eau ?

Les sources de contamination de l’eau sont multiples : chimique, mais aussi bactériologique et thermique (forte hausse ou diminution de la température de l’eau par rapport à sa température normale). L’élévation de la température de l’eau provoque une modification chimique des composants minéraux naturels de l’eau et accélère les phénomènes de corrosion et d’entartrage. Les dépôts de tartre et les résidus de corrosion favorisent la prolifération des bactéries dans l’eau.

Les circuits d’eau chaude, en particulier les ballons d’eau chaude, constituent des lieux appropriés au développement et à la multiplication de germes comme les légionelles. La température idéale de développement des légionelles est de 25-45°C, température fréquemment obtenue en bout de réseau d’eau dans le cas d’une installation mal conçue ou mal équilibrée. Les légionelles sont détruites à partir de 60°C, et ne se multiplient plus à partir de 47°C.

Comme nous l’évoquions précédemment, les sources de contamination de l’eau par des colonies de légionelles sont multiples : réseau mal équilibré, stagnation de l’eau dans les bras morts du réseau, eau réchauffée par les fortes températures estivales, mauvais entretien du ballon d’eau chaude.

Mais une contamination de l’eau par la légionelle n’est pas le seul risque encouru par les consommateurs d’eau du réseau. Il existe d’autres sources de contamination comme le plomb qui est généralement provoqué par des canalisations anciennes en plomb qui n’ont pas été remplacées dans le réseau. Les contaminations au plomb répétées peuvent entrainer la maladie du saturnisme chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli comme les nourrissons et les personnes âgées. Il est donc important de faire analyser au moins une fois par an la qualité de l’eau que vous consommez afin de ne pas mettre en danger votre santé ainsi que celle de vos proches.